在不同的历史时期，统一战线的工作范围和对象因统一战线的性质、任务的变化而有所不同。从党的历史看，统一战线的名称有过多次的变化。大革命时期叫民主联合阵线，土地革命时期叫工农民主统一战线，抗日战争时期叫抗日民族统一战线，解放战争和社会主义革命、建设时期叫人民民主统一战线。每一次变化都意味着统一战线的性质、任务的变化，也带来了工作范围和对象的变化。

　　进入新的历史时期，爱国统一战线的工作范围和对象发生了很大的变化。１９７９年，第十四次全国统战工作会议根据国内阶级关系的根本变化，从８个方面确定了统战工作的范围和对象，即政协和各民主党派；民族工作和宗教工作；各方面的爱国者；知识分子工作；从原工商业者改造过来的自食其力的劳动者；港澳台统战工作；华侨上层统战工作；国际友好活动。１９８１年底，第十五次全国统战工作会议又从１０个方面明确了统战工作的范围和对象，即包括各民主党派，无党派知名人士，党外知识分子，起义和投诚的原国民党军政人员，原工商业者，少数民族上层人物，爱国宗教领袖人物，去台湾人员留在大陆的亲属，台湾同胞和港澳同胞，归国侨胞和国外侨胞。